Gli Xenartri sono un superordine di Mammiferi che comprende gli ordini dei Cingolati (armadilli) e dei Pelosi (formichieri e bradipi).
L’armadillo
L’armadillo ha il corpo, lungo circa 80 cm, rivestito da una corazza di piccole placche ossee non saldate che gli consentono di richiudersi a palla se viene attaccato; ha arti cortissimi, provvisti di grosse unghie atte a scavare il terreno. Si nutre di vermi e formiche. Le specie più importanti sono l’armadillo dalle sei fasce e l’armadillo gigante, che vivono nelle savane del Sudamerica, e l’armadillo dalle nove fasce, che vive negli USA e in Argentina.
Il nome armadillo deriva dallo spagnolo e significa “dotato di corazza e di piccole dimensioni”, nome che i conquistadores spagnoli diedero all’animale quando lo incontrarono in Messico e nelle pampas dell’America del Sud
Il formichiere
Il formichiere è presente in America centrale e meridionale. Ha corpo robusto, rivestito da lunghi peli, una bocca senza denti e munita di una lunga lingua vischiosa e una coda che utilizzano per ripararsi durante il sonno. Il suo cibo, e da qui il nome, è costituito da formiche e termiti, catturate con la lingua. Tra le specie più diffuse, il formichiere gigante lungo fino a 2 m.
Il formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyla) può arrivare a un peso di circa 50 kg; è completamente sdentato e cattura le formiche con la lunga lingua in grado di estendersi fino a 45 cm
Il bradipo
Il bradipo (noto anche come bradipo tridattilo) è diffuso nelle foreste tropicali dall’Honduras all’Argentina, vive appeso ai rami. Si nutre di foglie. Emette acute grida ed è un arrampicatore abile; ha gli arti anteriori più lunghi di quelli posteriori. È caratterizzato da tre unghioni per arto con cui si tiene aggrappato ai rami degli alberi.
Il bradipo è un animale molto curioso: il nome in greco significa “piede lento”. Si muove infatti a non più di 4 metri all’ora. La sua lentezza sembra da attribuirsi alla sua strategia difensiva nei confronti dei predatori, specialmente le aquile, che così non riescono a identificarlo. Secondo altri, sarebbe dovuta allo scarso sviluppo di olfatto e vista
Mammiferi Xenartri – Classificazione
- Tipo (phylum): Cordati
- Sottotipo (subphylum): Vertebrati
- Classe: Mammiferi
- Superordine: Xenartri
- Ordine: Cingolati e Pelosi
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