I Pinnipedi sono una superfamiglia (o clade) di Mammiferi Carnivori, acquatici, diffusi nei mari freddi, dalle dimensioni notevoli, con corpo affusolato e arti trasformati in pinne, testa non molto grande, dentatura completa e in alcune specie con canini molto sviluppati a forma di zanne, con baffi lunghi sul muso. Abili nuotatori, negli spostamenti sul terreno si trovano in difficoltà. Distribuiti geograficamente in molte zone, soprattutto quelle polari, vivono in branchi e vengono cacciati per le loro pelli e il grasso.
Le foche
Le foche sono caratterizzate da un corpo fusiforme, rivestito da uno spesso pannicolo adiposo sottocutaneo che impedisce la dispersione del calore interno e ne diminuisce il peso specifico. Hanno una testa molto piccola con muso provvisto di lunghe vibrisse; possono chiudere ermeticamente le narici e l’orecchio esterno, che manca di padiglione. Gli arti anteriori sono trasformati in pinne; anche quelli posteriori sono pinniformi, a riposo diretti parallelamente alla coda; sono ricoperti da una lanetta, soprattutto in tenera età, che diventa pelliccia molto pregiata negli esemplari adulti; per tale ragione vengono ancora oggi cacciate. Sono tipiche dei mari freddi del Nord, che risalgono nel periodo della riproduzione.
La foca viene cacciata per il grasso (usato in processi industriali) e per la pelle
Le otarie costituiscono comunità molto numerose: la più conosciuta è l’otaria della California
Simile alla foca è l’otaria (detta anche leone marino) che, contrariamente alle foche, possiede i padiglioni auricolari, seppure poco sviluppati. Vive negli oceani Pacifico e Atlantico, nelle acque polari e in quelle temperate o tropicali.
Il tricheco
Il tricheco ha corpo massiccio e tozzo, che arriva fino a 3,7 m di lunghezza e 1.200 kg di peso. È dotato di due lunghi canini superiori sporgenti e si ciba di crostacei, molluschi, vermi. Vive nelle zone artiche. Tranquillo e pacifico, può diventare aggressivo e pericoloso se viene attaccato.
Le tipiche zanne del tricheco, di avorio, sono avvolte da setole rigide
Lungo fino a 7 m, l’elefante marino vive nell’oceano Pacifico lungo le coste sudamericane. Presenta un naso floscio negli esemplari di sesso maschile.
I maschi degli elefanti marini durante il periodo riproduttivo rimangono a terra digiunando per circa tre mesi, perdendo fino al 30% del suo peso
Mammiferi Pinnipedi – Classificazione
- Tipo (phylum): Cordati
- Sottotipo (subphylum): Vertebrati
- Classe: Mammiferi
- Ordine: Carnivori
- Clade: Pinnipedi
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