L’ordine dei Pelecaniformi ospita uccelli, anche molto differenti fra loro, che una volta erano classificati con i Ciconiformi; sono di media o grande taglia e vivono in ambienti acquatici.
I pellicani
I pellicani hanno dimensioni che possono arrivare anche fino al metro e mezzo di lunghezza, con piedi palmati con quattro dita unite da una membrana interdigitale, becco giallo molto lungo dotato di una sacca cutanea che viene utilizzata per la pesca; ne esistono varie specie, alcune delle quali presenti in Europa, come il pellicano comune e il pellicano riccio.
Il pellicano bianco maggiore (Pelecanus onocrotalus Linneo, 1758), noto anche come pellicano bianco comune, si ciba di pesci, vermi, crostacei e talvolta anche rifiuti organici
Appartengono all’ordine anche gli ibis e le spatole, uccelli di media corporatura con becco lungo, sottile e arcuato negli ibis, largo e appiattito, più dilatato all’estremità, nelle spatole. Hanno testa priva di penne e l’ibis sacro ha nudo anche il collo (anticamente presente in Egitto, ove ora è praticamente estinto, era venerato come simbolo del dio Thot; attualmente è stato introdotto anche in molti Paesi europei, fra cui l’Italia).
L’ibis sacro (Threskiornis aethiopicus Latham, 1790) è originario dell’Africa subsahariana e in Italia è considerata specie aliena invasiva: si può osservare lungo i grandi fiumi Po e Mincio, ma è in rapida espansione
Gli aironi
Gli aironi appartengono alla famiglia degli Ardeidi, così chiamata dalla cittadina di Ardea da cui, secondo il racconto di Ovidio, si levò in volo un airone dopo che Enea ridusse la città in cenere. Gli aironi hanno un lungo collo, che tengono ripiegato a S durante il volo, ali grandi e allungate, capo piuttosto piccolo, zampe lunghe e sottili, becco lungo e appuntito. Vivono in zone paludose nutrendosi di pesci e anfibi. Fra gli aironi, sono specie da ricordare perché molto comuni in Italia, la nitticora, il tarabuso, il tarabusino, l’airone cenerino, l’airone bianco e la garzetta (che si distingue dall’airone bianco per le dimensioni minori e per il becco nero anziché giallo).
L’airone bianco maggiore (Casmerodius alba Linneo, 1758) è il rappresentante della sua famiglia (Ardeidi) più grande presente in Europa
L’airone cenerino (Ardea cinerea Linneo, 1758) nidifica in colonie chiamate garzaie assieme ad altre specie di aironi
Uccelli Pelecaniformi – Classificazione
- Tipo (phylum): Cordati
- Sottotipo (subphylum): Vertebrati
- Classe: Uccelli
- Ordine: Pelecaniformi
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