Gli ittiti erano un’antica popolazione indoeuropea migrata dal Caucaso in Asia Minore intorno al 2000 a.C. e lì stanziatasi nella zona dell’odierna Cappadocia settentrionale.
L’antico impero, con capitale Ḫattuša, si sostituì alla primitiva organizzazione costituita da città Stato spesso in competizione tra loro. L’impero si estese fino ai confini del regno babilonese, dopodiché iniziò un periodo di decadenza fino alla nascita del nuovo impero (1400-1200 a.C.) che arrivò a estendersi dall’Egeo fino alla Siria e alla Palestina. L’espansione degli ittiti terminò quando, durante il tentativo di conquistare le regioni occidentali dell’Asia Minore, si scontrarono con i popoli del mare, i quali alla fine causarono la caduta dell’impero ittita nell’XI sec. a.C. Quello che ne rimase furono dei regni con dinastie ittite in Siria, Cappadocia e Cilicia, che sopravvissero fino all’VIII sec. a.C.
L’organizzazione dell’impero era di tipo feudale, con compagini militari a capo delle quali il re univa in sé il potere politico e quello religioso, coadiuvato dalla nobiltà guerriera. Nell’arte ittita si sentono influssi mesopotamici e anatolici. Le produzioni artistiche vanno dai rilievi monumentali delle pareti dei santuari rupestri, agli amuleti d’oro e d’argento, ai sigilli decorati, alle ceramiche policrome fino ai palazzi fortificati, ai templi e alle mura che sorgevano nelle maggiori città. La religione ittita era politeista e risentì degli influssi di assiri, babilonesi e urriti. La lingua era di tipo indoeuropeo appartenente alle lingue centum. Era scritta in caratteri cuneiformi con forti influssi asiani sul lessico. Gli scritti sono per lo più di genere mitologico. Sono presenti anche molte traduzioni di opere babilonesi (Gilgamesh), oltre a documenti di tipo cronachistico e annalistico.
Resti della porta delle sfingi di Ḫattuša, capitale dell’impero degli ittiti
Cronologia
2000 a.C – Insediamento degli ittiti in Anatolia e organizzazione in città-Stato.
1700-1500 a.C – Antico Regno: unione delle città-Stato in un unico regno ed espansione territoriale.
1500-1400 a.C – Decadenza.
1400-1200 a.C – Nuovo Regno.
XI – VIII sec. a.C – Caduta dell’impero e frammentazione in diversi regni, annessi intorno al 700 a.C all’impero assiro.
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