La lettera scarlatta è un romanzo di Nathaniel Hawthorne, pubblicato nel 1850. Cupa narrazione di un peccato e della redenzione ambientata nel Massachusetts puritano del XVII secolo, il libro è considerato il capolavoro di Hawthorne. Fu un grande successo editoriale e rimane tra i testi principali della letteratura nordamericana. Si tratta di uno dei primi romanzi realmente “statunitensi” in un periodo in cui la maggior parte della produzione americana era ancora culturalmente inglese: il contesto e la mentalità puritani così come si erano sviluppati negli Stati Uniti nel Sei-Settecento sono il nucleo fondante della storia.
Hawthorne conosceva il tema della considerazione sociale dell’adulterio perché aveva avuto un parente giudice che si era occupato di molti processi per adulterio, colpa per cui inizialmente era prevista la morte, poi punizioni corporali, poi la A rossa cucita sul petto. L’autore invita a ripensare i concetti di colpa e di giustizia presentando i fatti sia dal punto di vista della rigida morale puritana, sia dal punto di vista dei pensieri e sentimenti individuali dei personaggi, che danno un punto di vista diverso sui tabù e i valori imposti dalla società.
Il romanzo è racchiuso in una cornice che vede uno scrittore, alter ego di Hawthorne, apprestarsi a scrivere la storia di Hester Prynne, di cui trova testimonianza in alcuni documenti, che contengono anche la famosa A ricamata: si finge quindi che la storia narrata sia vera.
Nathaniel Hawthorne (1804-1864)
La lettera scarlatta – Trama
La protagonista, Hester Prynne, partorisce una figlia mentre il marito è lontano e per questo viene esposta alla pubblica umiliazione per adulterio ed è costretta a indossare una lettera A rossa sul vestito per indicare la sua colpa. Non ha rivelato a nessuno l’identità del suo amante, il giovane pastore Arthur Dimmesdale, ma il marito di Hester, Roger Chillingworth, sospetta Dimmesdale e lo perseguita implacabile fino a quando i nervi di Arthur non reggono più e confessa pubblicamente, per poi morire nelle braccia di Hester, la quale espierà la sua colpa attraverso il servizio agli altri.
Personaggi principali
Hester Prynne
Arthur Dimmesdale, amante di Hester
Roger Chillingworth, nome falso del marito di Hester
Indice materie – Letteratura inglese – La lettera scarlatta
