Il primo autore della letteratura greca di cui si abbia certezza storica è Esiodo, l’iniziatore dell’epica di tipo didascalico, nato e vissuto in Beozia tra l’VIII e il VII sec. a.C.
Esiodo – Vita
Esiodo è il primo autore greco di cui si hanno notizie biografiche non leggendarie, che per la maggior parte derivano dalle sue stesse opere. La data di nascita è ignota, ma si suppone si collochi all’inizio del VII secolo a.C.. Il luogo invece è noto e si trova in Beozia, nella Grecia settentrionale, dove il padre di Esiodo era emigrato dalla Turchia. Lì Esiodo vive una vita da contadino e pastore, esperienza che riversa nel poema Le opere e i giorni. Compie un solo viaggio nella sua vita, e subisce una grave ingiustizia dal fratello, che gli sottrae la sua parte di eredità dopo aver dilapidato la propria.
Secondo lo storico Plutarco, Esiodo muore di morte violenta: viene accusato ingiustamente di aver sedotto la figlia dell’uomo che lo ospitava per un certo periodo, per coprire il vero responsabile, perciò i fratelli della giovane lo uccidono.
Esiodo è l’inventore del genere didascalico, perciò gli sono state attribuite numerose opere che lo prendono come modello
Opere
La prima opera certa di Esiodo è la Teogonia, un poema mitologico-religioso che costruisce una storia dell’universo unendo i miti sull’origine del mondo alla genealogia di tutte le divinità greche. Il poema ha un inizio canonico: un inno alle Muse e la dichiarazione di aver ricevuto il ruolo di poeta per incarico divino.
Più tardo è invece il poema Le opere e i giorni, la prima opera didascalica della letteratura greca, che raccoglie insegnamenti etici e pratici per la vita quotidiana, scandita dalle “opere”, cioè dal lavoro, e dai “giorni”, cioè dal ciclo del tempo e delle stagioni. In quest’opera il poeta illustra il mito di Prometeo e quello delle cinque età dell’uomo: età dell’oro, età dell’argento, età degli eroi, età del bronzo, età del ferro. Questa scansione esprime un profondo pessimismo che vede l’uomo peggiorare sempre di più nel corso del tempo in quanto a virtù e felicità. Esiodo fornisce anche indicazioni pratiche sul lavoro nei campi, e a quest’opera si richiamerà Virgilio per le sue Georgiche.
L’ultima opera attribuita con certezza a Esiodo è il Catalogo delle donne, che riunisce miti legati alle figure femminili della genealogia divina ed eroica.
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