Il Past Perfect è un tempo verbale inglese che serve a definire con certezza che, nel passato, un evento si è verificato prima di un altro. Non è importante che nella frase un evento sia riportato prima di un altro; è l’utilizzo delle forme verbali che chiarisce la cronologia degli avvenimenti. Vediamo un esempio:
When George arrived, Sheila had already started cooking (Quando George arrivò, Sheila aveva già cominciato a cucinare); in questo caso l’arrivo di George è l’evento più recente (e si è utilizzato il Past Simple), mentre l’evento che si è verificato precedentemente è l’iniziare a cucinare di Sheila (e si è utilizzato il Past Perfect). Ovviamente, lo stesso concetto può essere espresso anche così:
Sheila had already started cooking when George arrived.
Altro esempio:
As George had never travelled by plane before, he was a little nervous (Dal momento che George non aveva mai viaggiato prima in aereo, era un po’ nervoso).
Il Past Perfect viene utilizzato anche nelle frasi al passato nelle quali sono presenti since, for e how long e con le quali si vuole esprimere un’azione iniziata precedentemente e ancora in corso nel momento del passato di cui si sta parlando:
When I met George in 2001, he had been a football player for 12 years (Quando incontrai George nel 2001, faceva il calciatore da 12 anni).
Questa costruzione ci fa capire che George aveva incominciato a fare il calciatore 12 anni prima che io lo incontrassi e che lo era ancora.
Come si costruisce il Past Perfect
La forma affermativa si costruisce nel seguente modo:
soggetto + had (‘d) + Past Participle
I had talked for hours before I fell asleep (Avevo parlato per ore prima di addormentarmi).
La forma interrogativa si costruisce così:
had + soggetto + Past Participle
Had he eaten everything before you arrived? (Aveva mangiato tutto prima che tu arrivassi?)
Ecco, infine, la modalità di costruzione della forma negativa:
soggetto + had + not (hadn’t) + Past Participle
Sheila hadn’t understood that George loved her (Sheila non aveva capito che George la amava).
