La teologia è lo studio di tutto ciò che è relativo a Dio. La teologia in questo senso generale è applicabile a tutte le religioni e a tutti i Paesi. Tuttavia, occorre precisare che la teologia intesa come ricerca della verità e perciò come sviluppo ed evoluzione dei metodi di ricerca in relazione allo stato delle conoscenze è individuabile solo nel mondo occidentale. Le ferite di circa due secoli di guerre di religione hanno convinto sia la Chiesa sia gli Stati che nessuna verità può essere imposta con le armi.
Nella Grecia classica la teologia si contrappone alla filosofia perché indica lo stadio mitologico precedente il sapere scientifico.
La filosofia aristotelica fa coincidere la teologia con la metafisica e tale concezione è dominante fino al XVII sec. Successivamente si opera una distinzione tra la teologia vista come scienza che studia la natura per arrivare alla conoscenza di Dio, e la teologia propriamente religiosa che pone alla base della conoscenza divina la rivelazione.
Nella teologia cristiana, fondamentale è lo studio dei testi dell’Antico e del Nuovo Testamento, in particolare del Vangelo, delle lettere di San Giovanni e di quelle di San Paolo. Negli stessi Vangeli sinottici (Matteo, Marco, Luca) sono presenti una serie di problemi teologici come il rapporto tra ebrei e cristiani, il rapporto del cristiano verso l’autorità romana, la persona di Cristo ecc.
Le posizioni di contrasto assunte nei confronti delle concezioni pagane ed ereticali (gnosticismo, manicheismo, arianesimo, nestorianismo, monofisismo, pelagianesimo ecc.) portano a un riassetto più sistematico e organico delle riflessioni teologiche precedenti. Tommaso d’Aquino, con la sua opera, riesce a trovare la possibilità di convivenza del pensiero cristiano e della speculazione filosofica, insieme operanti nella ricerca della verità. Secondo San Tommaso, la filosofia, ovviamente ferma al di qua della verità rivelata, viene ritenuta in grado di raggiungere risultati conoscitivi certi per tutto ciò che concerne la sfera naturale; da parte sua, la teologia, che ha il compito di illustrare e dimostrare le verità rivelate, può valersi del metodo filosofico.
La teologia medievale viene superata da quella della pura fede di Lutero, nella quale viene affermato il primato delle Scritture sulla speculazione teologica; si attua una prima netta separazione fra teologia e filosofia.
Dopo il concilio di Trento, la teologia cattolica tende a staccare la vera dottrina rivelata dall’aspetto speculativo e razionale.
Il termine teologia è stato coniato da Platone
Dal XVIII sec., con l’illuminismo e il materialismo (la concezione filosofica per la quale l’unica realtà che può veramente esistere è la materia e tutto deriva dalla sua continua trasformazione) si assiste a una pesante critica del fenomeno religioso, contrapposta alla rivalutazione di esso fatta dal romanticismo e dallo storicismo. Nasce il pesante problema di sanare la frattura fra cristianesimo e cultura.
Con le opere di Marx, Nietzsche e Freud la contestazione della religione si accentua ancor più; a loro risponde la riabilitazione in chiave sociale (la religione giocherebbe un ruolo fondamentale nella costituzione della società), non teologica, della religione (Durkheim, la scuola di Francoforte ecc.).
Oggi la teologia deve affrontare nuovi problemi, quali l’attenzione alle scienze umane, alle ricerche comparative, alle specificità delle diverse culture, alle religioni esistenti nel mondo, il rapporto con gli altri monoteismi.
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