L’oro è un metallo di transizione di colore giallo che da tempo immemore è considerato uno dei metalli più preziosi, uno dei più comuni strumenti di scambio. Fu il primo metallo utilizzato dall’uomo per creare oggetti rituali e di gioielleria. Le sue caratteristiche principali sono tenerezza, duttilità e malleabilità, ma è anche un metallo notevolmente denso; sono pochissimi i composti che possono attaccarlo (fra questi l’acqua regia e lo ione cianuro); è un eccellente conduttore di elettricità, superato solo da argento e rame. Si trova in natura soprattutto allo stato nativo, sia sotto forma di pepite sia sotto forma di pagliuzze o granelli. Spesso si trova in lega con quantità minime di argento e anche in filoni all’interno di rocce ignee.
Il suo simbolo chimico, Au, deriva dal termine latino aurum.
L’estrazione dell’oro dai suoi minerali è economicamente conveniente se la concentrazione del metallo è superiore a 0,5 grammi per tonnellata; il metallo viene estratto dai depositi alluvionali per dilavamento e dai minerali rocciosi tramite metallurgia estrattiva. Frequentemente la raffinazione si accompagna alla clorurazione o all’elettrolisi. I maggiori produttori di questo metallo sono la Cina e il Sudafrica.
La purezza dell’oro viene indicata utilizzando come unità di misura il carato (ct, o kt o, più comunemente k). Un carato è equivalente a una parte di oro su un totale di 24 parti di metallo che costituiscono una lega. Per esempio, l’espressione 14 carati (14k) indica che la lega in questione è costituita da 14 parti di oro fino e da 10 parti di altri metalli. La massima purezza viene indicata con 24k. Se ci si vuole riferire al peso si deve considerare che 24 carati corrispondono a 999 g di oro su un kg di leghe complessive.
Indice
Proprietà chimiche
L’oro è un metallo nobile, chimicamente inerte.
- Simbolo: Au
- Numero atomico: 79
- Serie: Metalli di transizione
- Gruppo, periodo: 11, 6
- Densità: 19320 kg/m³
- Durezza: 3,5
- Peso atomico: 196,96655 u
- Configurazione elettronica: [Xe]6s14f145d10
- Struttura cristallina: cubica a facce centrate
- Stato della materia: solido
- Punto di fusione: 1064,18 °C
- Punto di ebollizione: 2808 °C
- Calore di fusione: 12,55 kJ/mol
- Elettronegatività: 2,54 (Scala di Pauling)
- Calore specifico: 128 J/(kg·K)
- Conducibilità elettrica: 41×106S/m
- Conducibilità termica: 317 W/(m·K)
Oro – Composti principali
Sebbene sia un metallo nobile, l’oro può creare alcuni composti, che però si riducono facilmente al metallo.
Cloruro Au2Cl6 – Solido rosso-arancione (a temperatura ambiente) molto solubile in acqua, usato per le galvanizzazioni.
Acido cloroaurico HAuCl4 – Tetracloruro di oro e idrogeno che si ottiene per ossidoriduzione dell’oro, è una polvere giallo-arancione fortemente corrosiva usata per raffinare questo metallo prezioso.
Isotopi – Questo elemento ha 30 isotopi noti, di cui solo Au-197 è stabile.
Applicazioni
L’oro è poco suscettibile ai fenomeni di ossidazione e malleabile, e ha ottime proprietà elettriche e ottiche, perciò viene utilizzato per contatti o conduttori di dimensioni microscopiche nella componentistica elettronica.
Grazie alle sue eterogenee caratteristiche, gli usi a cui è destinato sono molteplici e variegati: elettronica, fotografia, gioielleria, medicina, odontoiatria, coniazione di monete ecc. Ha uso in ambito medico per la diagnostica tramite elettroforesi, per la realizzazione di ponti e otturazioni in odontoiatria e per la cura di alcune forme tumorali.
In gioielleria l’oro che viene usato più comunemente è quello a 18k: le ragioni per cui non si trovano gioielli o comunque prodotti con un titolo superiore è dovuto al fatto che questo metallo in purezza è eccessivamente morbido per venire utilizzato; è quindi necessario realizzare delle leghe che consentano una consistenza maggiore.
Il lingotto è la forma in cui l’oro viene conservato dalle banche dei vari Stati come riserve a garanzia del debito
Oro – Le leghe
Il metallo che viene abbinato all’oro viene generalmente scelto a seconda del colore che si vuole dare alla lega: se si vuole ottenere dell’oro bianco, l’altro metallo prescelto sarà il palladio oppure l’argento, ma anche percentuali di nichel, se si desidera il classico oro rosso si utilizzerà il rame e così via. L’oro rosa è dato dall’aggiunta di argento e rame insieme. Una piccoal percentuale di argento, comunque, è quasi sempre presente in ogni tipologia.
Biologia
Nel corpo umano sono presenti minime quantità di oro, ma non hanno una funzione biologica. Non è un metallo pericoloso per l’uomo e infatti, come abbiamo visto, viene usato anche in ambito medico e odontoiatrico (ponti e otturazioni, cure tumorali, cure per l’artrite reumatoide).
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