Le arti figurative si concretizzano nelle forme di arte visibili della pittura, della scultura, dell’architettura e delle arti minori. Le arti minori in qualche modo derivano e si ricollegano alle arti principali. Con la locuzione arti minori vengono indicate infatti attività come le miniature (le immagini che decorano le lettere iniziali dei capitoli in un manoscritto, tradizionalmente di colore rosso; infatti il termine deriva dal minio, un minerale dal quale originariamente si ricavava il pigmento rosso), gli arazzi (tessuti realizzati a mano su un telaio e destinati a rivestire le pareti, quindi di notevoli dimensioni; solitamente rappresentano grandi disegni molto dettagliati), i mosaici (opere realizzate con l’uso di tessere elementari di diversa natura e vario colore come pietre, vetro, conchiglie; possono essere decorati con oro e pietre preziose), le vetrate, gli avori, l’oreficeria, le incisioni (matrici di metallo che possono essere incise direttamente o con acidi), gli intarsi (decorazioni realizzate accostando minuti pezzi di legno o altri materiali di colori diversi), le ceramiche ecc. Oggi a queste arti minori si aggiunge la grafica digitale come derivato moderno della pittura che sta raggiungendo livelli di complessità notevoli producendo creazioni che iniziano a essere considerate vere opere d’arte.
Le forme dell’arte sono diventate via via più numerose nel corso dei secoli, man mano che l’uomo, partendo da pittura e scultura, ha sviluppato creatività e tecnologie per esprimere in nuovi modi l’arte
Le forme di arte che costituiscono il gruppo delle arti figurative o Belle Arti sono inoltre arti visive, cioè una volta realizzate dall’artista possono essere fruite dallo spettatore in modo autonomo, in contrapposizione alle arti performative, come la musica o la danza per esempio, in cui l’artista deve partecipare attivamente alla realizzazione dell’opera davanti al fruitore dopo averla ideata e/o prodotta. Nell’arte contemporanea, però, arti visive e arti performative possono incontrarsi e far sfumare i confini tra una tipologia e l’altra con opere miste (per esempio nella body art o nell’arte interattiva), in cui l’artista può anche interagire direttamente con il pubblico.
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