L’arte longobarda è la produzione artistica dellla popolazione germanica dei longobardi tra il VI e il X secolo d.C. Intorno alla metà del VI sec. d.C., i longobardi discesero in Italia e si stabilirono inizialmente nel nord Italia e scelsero come capitale Pavia. Successivamente le zone sotto la loro influenza aumentarono, arrivando a comprendere regioni dell’Italia centrale e meridionale.
L’arte longobarda è di matrice germanica, ma ha subito l’influenza dell’arte bizantina nel periodo in cui i Longobardi si stanziarono a Oriente prima di invadere l’Italia.
Questa arte si espresse soprattutto nella lavorazione dei metalli, abitualmente preziosi, con i quali si realizzavano spille (fibule), impugnature di spade o croci ornamentali. Su questi oggetti i longobardi erano soliti raffigurare figure d’animali, soggetti vegetali intricati o semplici motivi lineari che arricchivano con pietre preziose dai colori sgargianti. Per i sovrani venivano realizzate in particolare le croci gemmate, croci in oro ricche di pietre preziose incastonate.
L’arte longobarda si applicava anche alle armi: sugli scudi in legno ricoperti di cuoio si trovano applicate figure in bronzo, di solito di animali impegnati in scene molto dinamiche.
L’architettura longobarda è andata quasi del tutto perduta a causa di ricostruzioni successive, fatta eccezione per il Tempietto longobardo di Cividale del Friuli, una cappella per il signore della città, che è quasi perfettamente conservata e decorata con un fregio di figure di sante del tutto integro.
Dettaglio degli interni del Tempietto longobardo di Cividale del Friuli: la volta del presbiterio
In ambito scultoreo merita una menzione il sarcofago di Teodora a Pavia, decorato con intagli di allegorie cristiane (i longobardi, dapprima ariani, si convertirono poi al cristianesimo) in cui il senso di profondità è quasi assente, ma ciò non priva i volumi della loro concretezza. I longobardi non usavano invece dedicarsi alla realizzazione di sculture autonome a tutto tondo, slegate da una decorazione architettonica.
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