La geografia è la scienza che ha per oggetto lo studio, la descrizione e la rappresentazione della Terra e dei fenomeni fisici, biologici, umani che la interessano.
La geografia si definisce regionale quando studia un territorio limitato, generale quando si occupa di fenomeni di scala mondiale; si suddivide in diverse branche:
- la geografia fisica, che studia la distribuzione e gli effetti dei fenomeni fisici che modificano le forme e gli aspetti della superficie terrestre e comprende idrografia (studio delle acque), climatologia (studio del clima e dei fenomeni atmosferici), geomorfologia (studio della forma della Terra) e oceanografia (studio dei mari);
- la geografia umana, che studia i rapporti tra l’uomo e la Terra, cioè l’influenza reciproca dei gruppi umani e dell’ambiente, e comprende geografia della popolazione (distribuzione dell’uomo sulla Terra), geografia politica (origine e sviluppo delle unità politico-territoriali), sociale (rapporto tra le strutture sociali e le condizioni ambientali), culturale (aspetti geografici dei fatti culturali) ed economica (distribuzione dei fenomeni economici e loro rapporto con l’ambiente), geografia delle religioni (effetti geografici della distribuzione delle religioni) e geografia del turismo (spostamenti temporanei della popolazione);
- la geografia matematica, che comprende cartografia (realizzazione delle mappe), geografia astronomica (rapporto tra la Terra e gli altri corpi del sistema solare) e topografia (studio degli strumenti e dei metodi per la rappresentazione grafica della superficie terrestre;
- la geografia biologica, che si occupa della distribuzione della vita vegetale e animale sulla Terra.
La geografia usa termini propri che vengono anche usualmente impiegati nel linguaggio quotidiano, spesso però con significati imprecisi o non del tutto chiari. Rimandando al Dizionario geografico per una breve carrellata, di seguito trattiamo alcuni concetti fondamentali per la geografia generale.
Gli oceani
La rappresentazione cartografica
Dizionario geografico
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Manuale di cultura generale – Geografia
