Simbolo: Sb, numero atomico 51.
Noto fin dall’antichità (nell’antico Egitto veniva utilizzato per ricoprire con uno strato sottile le lavorazioni di rame), l’antimonio si trova in natura come elemento e sotto forma di ossidi; il principale minerale è l’antimonite o stibnite. Non è un elemento particolarmente abbondante, ma è presente in oltre 100 minerali diversi; è reperibile anche allo stato nativo. L’antimonio e i suoi composti sono molto tossici, sia per l’uomo che per gli animali; l’avvelenamento da antimonio è simile a quello da arsenico; in piccole dosi può dar luogo a cefalea e vertigini; a dosaggi superiori causa violenti attacchi di vomito violenti e frequenti e può condurre alla morte nel giro di pochi giorni.
Viene usato come agente antifiamma e per produrre vernici, smalti, ceramiche e gomme, nonché un’ampia gamma di leghe metalliche (la lega piombo-antimonio viene utilizzata per la realizzazione di batterie per autotrazione).
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